Les chansons populaires d'il y a un siècle ne constituent absolument pas une illustration de l'Histoire qui se passerait ailleurs (dans des bureaux présidentiels et des QG militaires), elles en font pleinement partie. 1 Les textes et les musiques choisis par des millions de gens ordinaires pour exprimer et explorer leurs plaintes, leurs idées, leurs fantasmes, souvent chantés en choeur au théâtre ou au café-concert, méritent une étude sérieuse, car ils nous communiquent des informations sur des aspects de la vie mentale des populations qui ont laissé peu de traces ailleurs. Ce livre est le premier à analyser un grand corpus de chansons populaires françaises de la Première Guerre. Les archives qu'il met en lumière (32 000 partitions stockées dans les locaux de la préfecture de Paris et classées par type : autorisées, interdites, ou partiellement censurées) pourraient servir à produire sans difficulté une vingtaine de livres. Anne Simon est la première à engager ce travail, ayant dû pour cela braver un certain manque d'intérêt de la part de bien des universitaires. Son pari est largement réussi et constitue une contribution importante à notre compréhension de la vie quotidienne dans la France en guerre. L'angle qu'elle a choisi est celui de la capacité de ces chansons à véhiculer des valeurs concernant le rôle et les attitudes appropriés aux hommes et aux femmes.