Chapitre D'ouvrage Année : 2016

Perception du pauvre et de la pauvreté chez les humanistes

Résumé

Université Le Havre-Normandie (GRIC) Le tournant qui s'opère dans la conception traditionnelle du pauvre, les nouvelles réflexions et réponses proposées aux différents problèmes posés par l'affluence de pauvres sont contemporains du courant intellectuel humaniste. La pauvreté subie et la gestion de celle-ci au sein de la société pose la question profonde de l'homme, de son essence, de son rapport à autrui, de sa place au sein de la société, sujets centraux de la pensée humaniste. Nous nous proposons ici d'étudier, à travers les différentes réflexions laissées par les humanistes sur cette question, dans quelle mesure leur apport s'est avéré fondamental dans la diffusion d'une nouvelle vision de la pauvreté et dans les réformes mises en place pour remédier à la mendicité. Nous entendons particulièrement nuancer le jugement, à nos yeux excessif, selon lequel l'humanisme contribue au mépris de la pauvreté 1 . Étant donné l'espace qui nous est imparti et l'étendue du sujet -avec toute la richesse et diversité que recouvrent deux siècles et demi de pensée humaniste -nous n'avons d'autre prétention que de proposer une première approche de la question.

Les humanistes abordent la question de la pauvreté fondamentalement sous trois angles : le christianisme, la vie en société (gouvernement, répartition de la richesse, place et rôle de l'individu dans celle-ci, ascension sociale) et l'essence de l'homme, sa liberté et sa dignité. Leurs sources sont les classiques gréco-latins, la Bible et les Pères de l'Église. Chez les premiers, la pauvreté reste une question marginale et elle peut être rattachée essentiellement à celle du gouvernement de la cité ainsi qu'au mépris des richesses pratiqué par les philosophes. Quant à la figure du pauvre, notamment du mendiant, dans la littérature classique ou la mythologie, elle cache souvent une autre identité et sert à mettre à l'épreuve. C'est donc avant tout le christianisme qui fournit le cadre de référence au discours sur la pauvreté ainsi que l'expérience que les humanistes font de celle-ci. Dans un premier temps, nous examinerons comment sont perçues la pauvreté volontaire et la pauvreté subie pour déboucher ensuite sur les solutions ou remèdes proposés par les humanistes.

Les réflexions sur la pauvreté volontaire dans la pensée humaniste sont liées, d'une part, à l'héritage gréco-latin et, d'autre part, à l'héritage chrétien. L'ascèse philosophique et l'ascèse chrétienne montrent d'ailleurs des similitudes et entretiennent des rapports complexes que met en lumière Christel Freu à propos des cyniques 2 . À priori rien ne prédispose les humanistes, qui pratiquent et prêchent la copia verborum et vivent au contact de la noblesse, à opter pour une vie de pauvreté ou à l'exalter. Embrasser ou exalter la pauvreté volontaire est peu courant dans

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Hélène Rabaey. Perception du pauvre et de la pauvreté chez les humanistes. Images du pauvre et de la pauvreté en Europe (XVIe-XVIIIe siècles), 2016. ⟨hal-05533193⟩
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