The Ottawa Group’s Contributions to CPI Methodology.
Résumé
The statistical treatment of quality change in Consumer Price Indices (CPIs) has long posed conceptual and operational challenges for national statistical offices. Beyond formal harmonization efforts led by international organizations, the creation of the Ottawa Group (OG) in 1994 established an informal expert forum in which statisticians and economists could confront these challenges through a mixture of practical experimentation and theoretical discussion. This article reconstructs the institutional and political conditions that enabled the OG’s emergence and examines how this space contributed to the evolution of CPI methodology, particularly the question of quality adjustment, over the period 1994–2024. Drawing on an original database of 488 OG contributions, we combine qualitative historical reconstruction with bibliometric, co-citation, and thematic analyses to map the epistemic configurations that structured OG debates. The results reveal the coexistence of two enduring methodological orientations, one grounded in index-number theory and the other in pragmatic statistical practice, alongside a progressive consolidation of collaborative networks within the Group. Taken together, these findings show how the OG served as both a laboratory for methodological innovation and a site where divergent conceptions of “quality” were negotiated, contributing to the broader history of quantification and international statistical harmonization.
Le traitement statistique des variations de qualité dans les indices des prix à la consommation (IPC) pose depuis longtemps des défis conceptuels et opérationnels aux offices nationaux de statistique. Au-delà des efforts d'harmonisation formels menés par les organisations internationales, la création du Groupe d'Ottawa (GO) en 1994 a permis la mise en place d'un forum informel d'experts au sein duquel statisticiens et économistes visaient à relever ces défis grâce à une combinaison d'expérimentations pratiques et de discussions théoriques. Cet article reconstitue les conditions institutionnelles et politiques qui ont permis l'émergence du GO, et examine comment cet espace a contribué à l'évolution de la méthodologie de l'IPC, en particulier la question de l'ajustement de la qualité, au cours de la période 1994-2024. En nous appuyant sur une base de données originale de 488 contributions du GO, nous combinons une reconstruction historique qualitative avec des analyses bibliométriques, de co-citation et thématiques afin de cartographier les configurations épistémiques qui ont structuré les débats du GO. Les résultats révèlent la coexistence de deux orientations méthodologiques durables, l'une fondée sur la théorie des indices et l'autre sur la pratique statistique pragmatique, parallèlement à une consolidation progressive des réseaux de collaboration au sein du groupe. Pris ensemble, ces résultats montrent comment le GO a servi à la fois de laboratoire pour l'innovation méthodologique et de lieu de négociation de conceptions divergentes de la « qualité », contribuant ainsi à l'histoire plus large de la quantification et de l'harmonisation statistique internationale.
