Troisième abbaye de l’agglomération de Caen, en Normandie, au côté des fameuses Abbaye-aux-Dames et Abbaye-aux-Hommes construites par Guillaume le Conquérant, l’abbaye d’Ardenne a toujours su prendre l’histoire à rebours. Fondée par un prospère bourgeois caennais, elle est généreusement dotée par la noblesse normande. Deux fois pillée par les « gens d’armes » anglais durant la guerre de Cent Ans, elle accueille le roi de France et sa suite lors de la reconquête de Caen. Détruite par les Huguenots au cours des guerres de Religion, elle devient un bastion de la contre-réforme. Arrachée aux chanoines de Prémontré en 1791 au nom de l’éradication des privilèges, elle constitue trente ans plus tard le capital de majorat d’un jeune aristocrate d’origine allemande. Promise vers la fin du XVIIIe siècle à une reconversion industrielle, elle devient la propriété d’un des premiers gentlemen farmers modernes. Temple protestant durant quelques années, elle sert de grange durant plusieurs décennies. Dépôt d’armes destinées à la Résistance en 1942, elle devient en 1944 le quartier général d’unités appartenant à la division SS-Panzer Hitlerjugend.