Les archives de Waldemar-George (1893-1970), l’un des plus influents critiques d’art de l’entre-deux-guerres, recelaient un essai inédit rédigé au début des années 1960 consacré à Marc Chagall (1887-1985), peintre que l’auteur soutenait alors depuis quarante ans. Derrière l'image d'artiste universel de Chagall, Waldemar-George donne ici une lecture originale de son œuvre, qui met en évidence ses sources populaires juives. Des divergences d'opinions et de vues entre l'artiste et le critique contrarièrent cependant la publication qui fut abandonnée. La « lettre aux lecteurs », rédigée par Waldemar-George après l’échec de son projet éditoriale, est un fervent plaidoyer en faveur de la liberté critique. La version de l’essai proposé dans ce volume a été établie à partir du manuscrit lu et annoté en russe par Chagall et signale en marge les longs passages du texte contestés par l’artiste.