« Il est incontestable que, historiquement, les syndicats ont été des bastions des intérêts masculins. » (Cockburn 1992 :29) « The history of working-class women under capitalism has always found them organising as part of their class alongside men. » (German 1989 :115) On a prêté relativement peu d'attention aux femmes dans la force de travail. La vaste majorité des études sociologiques se concentrent sur des secteurs où dominent les hommes. Ceci est en partie dû au fait que le secteur public a peu fait l'objet d'études, faute de consensus sur la position de classe des employés de l'État et sur l'analyse de l'État en tant qu'employeur, et en partie aussi au fait que les salariées du secteur privé sont souvent concentrées dans des secteurs moins syndiqués, qui ont reçu moins d'attention. Certains auteurs ont essayé de remplir ce vide, en examinant la situation spécifique des salariées. Elles ont souvent conclu que la division sociale se fait autant, voire plus, au niveau du genre qu'au niveau de la classe sociale. Je voudrais examiner le cas des employées du ministère de la sécurité sociale en Angleterre pour tester certaines de ces hypothèses. La conscience et l'action syndicale des salariées dans ce ministère peut-il être compris en fonction d'un conflit d'intérêt entre les hommes et les femmes ? J'ai choisi les employé (e) s organisé (e) s au sein du Civil and Public Services Association, car il s'agit d'un groupe relativement homogène, correspondant aux échelons inférieurs du ministère, n'exerçant pas de responsabilité sur d'autres employés.