Lorsque l’on entreprend d’étudier les chansons populaires anglaises d’il y a un siècle, on s’aperçoit que des milliers de chansons ont survécu dans les archives de la British Library, qui, dès les années 1880, décida de conserver les partitions des chansons, populaires ou savantes. L’Irlande et les Irlandais sont très présents dans ces archives ; est-ce à mettre sur le compte de la présence d’une diaspora irlandaise significative en Angleterre ? Les archives, qui sont très loin d’être exhaustives, comprennent plusieurs centaines de titres qui évoquent ce pays et ce peuple. Près de cinq pour cent des chansons populaires pendant la Première Guerre mondiale ont l’Irlande ou les Irlandais pour thème principal . Presque toutes sont aujourd’hui oubliées – nous verrons dans un instant quelques exceptions à cette règle. Pour bien comprendre les chansons consacrées à ce thème, il faut s’attarder sur le sens de ce pays et de ce peuple dans l’imaginaire des publics du music-hall. Ces publics comptaient un très faible pourcentage de personnes issues de l’immigration irlandaise, mais leur présence ne peut aucunement suffire comme explication de ce genre musical. Enregistrement disponible http://www.jcmullen.fr/GRER2012.mp3