A case of hydrocephalus and its “neurosurgical” intervention on a woman from 18th century in France
Résumé
Archaeological excavation carried out in the cemetery of Saint-Jacques cemetery (Douai, Northern France) brought to light the skeletal remains of an 18 years old woman dated from 18th century. The individual S372 was discovered in a single burial, outside the church, in the cemetery around the chapel. The skeleton was well preserved, but the skull showed an impressive increased cranial capacity, reflected by an abnormal and enlarged morphology of the cranium vault. The skull had a very rounded, globular appearance with a distinct deformation of the occipital.
We conducted MicroCT analysis (Ultratom, Rx Solution, Lyon, France) of the entire skull, in order to describe the cranial deformation. Moreover, using 3D virtual tools (AVIZO Fire 8, FEI), an endocast of the brain was performed, allowing us to analyze the lobes morphology and asymmetry, and the meningeal artery traces.
Based on these observations, the individual S372 was diagnosed as having a hydrocephalus probably caused, either by an occlusion of cerebral aqueduct or an intracranial vascular malformation such as vein of Galen aneurysmal malformation (VGAM).
Furthermore, the skull exhibited a 0.8 cm-long oval traumatic lesion along the lambdoidal suture resulting from a probable surgical intervention. The injury showed signs of healing suggesting that the individual survived this traumatic event for quite a long time. The lesion could be interpreted as the results of a trepanation. The typical oval shape and well-defined margins suggested the use of a hippocratic drill with toothed crown.
The treatment of hydrocephalus is described by several medical authors, from antiquity to modern era. In the tenth century, Albucasis was the first to give details about the instruments used in decompression-trepanation as a treatment for hydrocephalus. Some reports from the sixteenth to the eighteenth century describe the hydrocephalus a disease that is difficult to diagnose and even more difficult to treat.
This case represents a rare evidence of neurosurgical treatment used to treat a severe case of hydrocephalus during the modern period in France.
Des fouilles archéologiques réalisées dans le cimetière de Saint-Jacques (Douai, Nord de la France) ont mise à jour les restes d’un squelette d'une femme d’environ 18 ans, datant du 18ème siècle.
La sépulture de l’individu S372 a été découvert à l’intérieur du cimetière situé autour de la chapelle. Le squelette, bien conservé, présentait un crâne avec une morphologie anormale, élargie dans les plans sagittal et frontal, se traduisant par une capacité crânienne significativement augmentée.
Nous avons réalisé une analyse par microtomographie Rx (Ultratom, Rx Solution, Lyon, France) de l'ensemble du crâne, afin de décrire la déformation pathologique. De plus, en utilisant des outils de traitement de l’image 3D (AVIZO Fire 8, FEI), un endocast a été réalisé, permettant d'analyser la morphologie du cerveau et les traces laissées par l'artère méningée sur la face interne de la voûte crânienne.
Sur la base de ces observations, le diagnostic d’hydrocéphalie a été proposé pour l'individu S372. Les étiologies probables sont soit une occlusion de l’aqueduc cérébral du mésencéphale, soit une malformation vasculaire intracrânienne telle qu’un anévrysme de la veine de Galien (VGAM). Cette dernière étiologie est particulièrement étayée par la déformation marquée de l’occipital.
De plus, le crâne présentait une lésion ovale de 0,8 cm de diamètre le long de la suture lambdoïdale, les berges de la lésion montraient un phénomène de cicatrisation suggérant que l’individu a survécu un certain temps à cet événement traumatique. La lésion pourrait être interprétée comme les résultats d'une trépanation. La forme ovale typique et les berges bien définies suggèrent l'utilisation d'un trépan « hippocratique », caractérisé par une couronne dentée.
Le traitement de l'hydrocéphalie est largement décrit dans la littérature médicale, de l'Antiquité à l'ère moderne. Certains écrits du 16ème au 18ème siècles décrivent l'hydrocéphalie une maladie difficile à diagnostiquer et encore plus complexe à soulager. Au Xe siècle, Albucasis fut le premier à donner des détails sur les instruments de trépanation utilisés pour le traitement chirurgical de décompression dans les cas d’hydrocéphalie. Ce cas représente donc une preuve rare de traitement « neurochirurgical » utilisé pour traiter un cas sévère d'hydrocéphalie au 18ème siècle, dans le Nord de la France.