L’animal exotique dans les ménageries médiévales
Résumé
Au moins depuis Charlemagne, rois et empereurs européens ont possédé des animaux exotiques, formant ce qu’il est coutume d’appeler par facilité des « ménageries » princières. En effet, ce terme moderne, appliqué aux collections zoologiques à partir du XVIIe siècle, est quelque peu anachronique pour s’appliquer directement au Moyen Âge. Malgré la relative rareté des sources, il est possible d’avoir une idée de la composition de ces ménageries, notamment en ce qui concerne les animaux exotiques,. La noblesse entretient également des parcs de chasse, où sont parqués du gibier (cervidés, sangliers, etc.) ainsi que des auxiliaires cynégétiques (chiens, faucons et même des guépards) et bien évidemment de nombreux chevaux. Les livres de comptes nous renseignent parfois sur les coûts d’entretien des ménageries et de nourrissage des bêtes, les travaux faits pour les cages, ou les accidents survenus.
