Las Brigadas Internacionales se crearon en octubre de 1936, dentro de un ambiente de improvisación y de urgencia que caracterizaba el inicio de la batalla de Madrid. Los voluntarios que formaban los primeros batallones tuvieron su bautismo de fuego en la Casa de Campo. Dentro de los mismos se mezclaban hombres ex combatientes de la Primera Guerra Mundial y pacifistas de diferentes nacionalidades y lenguas que además se servían de un armamento variopinto y hasta anticuado. Muchas veces sin entenderse del todo, franceses, alemanes, italianos, polacos, belgas e ingleses, entre otros, combatían codo a codo para defender la capital de un país que apenas conocían. Puesto que muy pocos de esos hombres hablaban o entendían el castellano, en un primer momento, el francés fue la lengua oficial de las Brigadas Internacionales. Meses más tarde, en la primavera de 1937, la estabilización del frente alrededor de Madrid ofreció un respiro para llevar a cabo una reorganiza-ción orgánica de estas unidades. Se aprovechó el momento para no tratar nada más que las cuestiones de orden militar porque, aunque seguramente ayudaban, el entusiasmo internacional y el antifascismo acérrimo no basta-ban para salvar todos los obstáculos. Para mejorar la comunicación, se hizo un esfuerzo por juntar unidades según grupos lingüísticos. Fue en estos momentos cuando se decidió agrupar a los anglohablantes en la llamada XV Brigada, formada, en su versión definitiva, por cuatro batallones : el batallón británico ; el batallón estadounidense, llamado el Lincoln ; un ba-tallón hispanohablante curiosamente llamado Batallón Español, a pesar de que muchos de sus integrantes eran latinoamericanos, y el batallón cana-diense, llamado el Mackensie-Papineau, o Mac-Pap.