Article Dans Une Revue Métropolitiques Année : 2025

La persistance des champs d’épandage d’eaux usées de l’agglomération parisienne au cours du second XXe siècle

Résumé

Les champs d’épandage ont constitué, de la fin du XIXe siècle à la Seconde Guerre mondiale, la principale voie de traitement des eaux usées de l’agglomération parisienne. Situés en aval de la capitale, ils ont culminé autour de 1910 : ce sont alors plus de 5 000 ha de terres qui absorbent les excreta des parisiens et qui contribuent, en retour, à les approvisionner en productions légumières. Le bouclage des cycles biogéochimiques – azote, phosphore, etc. – du système alimentaire parisien atteint à cette date son summum. Trois décennies plus tard, cette technique d’épuration n’a plus le vent en poupe. Face à la hausse exponentielle des volumes à traiter, les difficultés conjuguées de trouver de nouvelles terres à irriguer et d’étendre les réseaux d’irrigation ont fini par détourner les ingénieurs en charge de l’assainissement de cette technique héritée des anciens usages d’utilisation agricole des matières de vidange. C’est désormais l’épuration en station (combinée à la dilution en rivière) qui est devenue la méthode rationnelle de l’assainissement moderne. Pour l'agglomération parisienne, si celle-ci se voit concrétisée en 1940 avec l’inauguration de la station d’Achères, elle tarde toutefois à monter en puissance. Les épandages ne disparaissent donc pas et, inversement, ils continuent de jouer leur rôle dans l’ombre de l’épuration en usine consacrée par les récits linéaires du progrès technique. Ils restent même longtemps indispensables et il n’est pas possible de les abandonner. Ainsi, face aux diverses menaces auxquelles ils doivent faire face (urbanisation croissante, exploitation de carrières de sable, modification de la qualité des eaux usées, etc.), ils demeurent et voient seulement lentement leur surface se réduire. C’est le récit de ce long retrait qui est esquissé dans cet article à partir de la mobilisation d’archives inédites issues des services de l’assainissement de l’agglomération parisienne.

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Etienne Dufour. La persistance des champs d’épandage d’eaux usées de l’agglomération parisienne au cours du second XXe siècle. Métropolitiques, 2025, ⟨10.56698/metropolitiques.2174⟩. ⟨halshs-05097388⟩
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